Ezoteryzm zwykle koncentruje się na osobistym oświeceniu i wewnętrznych praktykach duchowych, zaś religie zorganizowane czy egzoteryzm skupia się na wspólnych praktykach i rytuałach, a także na prawach które rządzą społecznością. Pomimo tego także ezoteryzm zawiera tradycje, instytucje i inne publiczne aspekty.
Ezoteryczny to
przymiotnik powstały w
Starożytnej Grecji pod rządami
Imperium Rzymskiego. Pochodzi z greckiego słowa
esôterikos, od
esôtero (
esô: "wewnątrz"). Słowo to oznacza wszystko, co jest "wewnętrzne" i związane z
okultyzmem, "ukryte".